サプリで健康を～サプリメント活用術～

アメリカのメンデルは１９１３年、マッカラムが脂溶性Ａ因子と呼んだ牛乳成分の欠乏したえさでネズミを飼うと、成長障害や眼病になることを観察して、ビタミンＡ欠乏症を始めて報告しました。
マッカラムも同様の実験をして、脂溶性Ａ因子の欠乏したネズミに眼球乾燥症などが見られ、最後は失明することを確認しました。ビタミンＡの化学構造はスイスのカラーが１９１３年に明らかにしました。ほぼ同時にネズミの体内でβカロチンがビタミンＡに変わることも証明されました。

ビタミンＡにはＡ１、Ａ２の２種類があります。Ａ２は淡水魚の肝臓などに見出されますが、人の摂取量は少なく、Ａといえば普通はＡ１をさします。ビタミンＡ１の化学名をレチノールといいます。構造の少し異なるレチナール、レチノイン酸などの形でも存在し、それらのビタミンＡ類縁体をテチノイドと総称しています。

ビタミンＡの発ガン抑制作用は、１９２６年に内務省栄養研究所（現在の国立健康・栄養研究所）の藤巻良知先生が報告されて以来、数々の動物実験でその作用が追加確認されてきました。しかしながらビタミンＡ（レチノール）は過剰摂取すると悪影響があり、がんを防ぐからたといって大量に摂取するわけにはいきません。そこで、最近ではこのビタミンＡにかわって、カロチノイドのがん予防効果が注目を集めています。

カロチノイドは自然界に５００種類以上が知られている橙色や黄色の色素で、このうち約３０種類は体内でレチノイドに変わるプロビタミンＡ（ビタミンＡの前駆体）としての活性を持っています。その代表がにんじんなどに含まれるβカロチンです。βカロチンはレチノイドに変化してがん予防に役立つだけでなく、そのままの形で血液中や細胞膜などで抗酸化作用（酸化を防ぐ作用）を発揮して、がんや生活習慣病を防いでくれます。

トマトやスイカの赤はリコペンという色素によるもので、βカロチンを多くは含まないため、ビタミンＡ効力はあまり強くはありませんが、カロチノイドとしての抗酸化作用はリコペンにも期待できます。

映画館などの暗いところに入ったとき、徐々に目が慣れる現象を「暗順応」といいます。目の網膜には、明るいときに働く錐体細胞と暗いときに働く桿体細胞がありますが、桿体細胞にはレチナールとたんぱく質が結合したロドプシン物質が含まれています。

ロドプシンはわずかな光にも敏感に反応して壊れ、その刺激を情報として脳へ伝えた後、ロドプシンに再生されます。暗順応とは、これが繰り返される過程のことでレチナールを必要とします。

ビタミンＡはまた、皮膚や粘膜を健康に保つ作用をしています。皮膚や、口、鼻、のど、肺、胃、腸などの粘膜の外界に接している細胞を上皮細胞といいますが、この上皮細胞は病原菌などが体内に侵入するのを防ぐバリヤーの役割をしています。レチノイン酸は上皮細胞を正常化して皮膚や粘膜の免疫機能を維持しているのです。また、脂溶性Ａ因子の欠乏がネズミの成長を妨げたように、成長促進もビタミンＡの重要な作用のひとつといわれています。

食物から摂取しているカロチノイドの９０％はβカロチンで占められていますので、ビタミンAといえば実際上はβカロチンをさします。そこで、ビタミンAは半分をレチノールとして、半分をβカロチンでとることが勧められています。所要量としてはβカロチンをレチノールに換算して加えたビタミンA効力（IU)であらわされます。
βカロチン２μgから体内でレチノール１μgができますが、βカロチンは吸収が悪く、平均してレチノールの３分の１の吸収率といわれていますので、βカロチン６μgがレチノール１μgに換算されます。

ビタミンAの１日所要量は成人男性で２０００IU、女性で１８００IUです。１IUはレチノール０．３μgなのでβカロチン１．８μgとなります。
したがって、２０００IUをレチノールとβカロチンから半々ずつ取るには、レチノール３００μg、βカロチン１８００μgが摂取の目安となります。

≪βカロチン１８００μｇをとるには≫
にんじん１/６個（２５ｇ）、かぼちゃ１/５個（２１２ｇ）、ほうれん草１/４束（５８ｇ）、シュンギク１/４束（５３ｇ）、ブロッコリー１株強（２５０ｇ）、とまと大２個（４６２ｇ）、びわ６～７個（２５０ｇ）、みかん２２～23個（１５００ｇ）、のり３～４枚（８ｇ）など

≪レチノール３００μｇをとるには≫
レバー１かけ（２～３ｇ）、あん肝１かけ（３～４ｇ）、卵３個（１５０ｇ）、牛乳１ℓ強（１１１０ｇ）、うなぎ蒲焼少し（２０ｇ）、ししゃも６～７尾（１５０ｇ）、ほたるいか４～５はい（２０ｇ）など

動物の体内にあるビタミンＡの９０％は肝臓に貯蔵されますので、ビタミンＡを多く含む深海魚やさめの肝臓を食べた人に時に、過剰症が見られます。ビタミンＡ過剰症が最初に報告されたのも、北極熊やアザラシの肝臓を食べた探検家のケースで、激しい頭痛、めまい、悪心嘔吐などの急性症状が現れます。

レチノールの摂取量は成人では１日３０００μg（１００００IU）以内にとどめるべきです。一方、βカロチンは１日３０㎎（１６６６６IU）以上を摂取しても手のひらや足の裏が黄色くなる症状以上の毒性は認められていません。そのためβカロチンはレチノールに比べればはるかに安全といえます。

よく知られているのが夜盲症（鳥目）で、暗いところでの視力がまず失われます。さらに欠乏が進むと、角膜上皮細胞が壊され、角膜が乾いて鱗状に変性したり、潰瘍ができたりして最後は失明します。
発展途上国では現在でも年間５０万人以上の子供たちがビタミンA欠乏症で失明しているといわれています。このほかにも、皮膚や粘膜など全身の上皮細胞に異常が現れ、皮膚炎、下痢、感染症などを引き起こします。

レチノールは動物性食品に多く、レバーのほか、卵、牛乳、バター・チーズ・アイスクリームなどの乳製品、魚に多く含まれています。また、βカロチンは、にんじん、ほうれん草などの緑黄色野菜に多く含まれています。
βカロチンは、油に溶けた状態出なければ吸収率が著しく落ちるので、ほうれん草はおひたしよりバターいためでとれば、レチノールの補給になり、ビタミンＡ効力が高まります。

１日の所要量を食品でとる場合の例

• うなぎのかば焼き：１００グラム当たり１５００μｇ含みます。１日の所要量をうなぎのかば焼きでとると約４分の１串（４０グラム）


• とりレバー（生）：１００グラム当たり１４００μｇ含みます。１日の所要量をとりレバーでとると約４グラム


• 卵（生）：１００グラム当たり１５０μｇ含みます。１日の所要量を卵でとると約７，６個（４００グラム）


• マーガリン：１００グラム当たり１８００μｇ含みます。１日の所要量をマーガリンでとると約大さじ２と２分の１杯（約３３グラム）


• ほうれん草：１００グラム当たり７００μｇ含みます。１日の所要量をほうれん草でとると約３分の１束（８５グラム）