虫食いだらけのビタミン
| ビタミンＦやＧはどこに行った？ |
ビタミンってたくさんの種類があるのはわかったけど、なぜアルファベット順に並んでいないのでしょうか？ビタミンＢにしても数字が飛んでいるものもあるし不思議だと思いません？
１９１５年にアメリカのマッカラムという科学者が牛乳中の成長促進因子には脂溶性のＡ因子と水溶性のＢ因子があることを発表しました。これらは後にビタミンＡ、ビタミンＢ（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ６などの混合物）と呼ばれるようになります。
ほかにも１９１９年壊血病予防因子をオレンジ果汁から発見したイギリスのドラモンドはこの因子を水溶性Ｃ因子と呼びました。
そして、脂溶性Ａ因子、水溶性Ｂ因子、Ｃ因子をビタミンＡ、Ｂ、Ｃと呼ぶことを提唱しました。この年は、くる病予防因子、１９２２年にはねずみの不妊予防因子が相次いで発見され、アルファベット順にしたがってビタミンＤ、Ｅと名づけられました。１９２６年には、ビタミンＢ１が純粋な結晶として分離され、またねずみの成長促進因子としてビタミンＢ２が発見されました。これらは、当初ビタミンＦ、Ｇと呼ばれていましたが、英国医学研究会議が１９２７年にアミンをＢ群にまとめるため、Ｂ１、Ｂ２と改名することを決議し、以後、ＦとＧがビタミンの名前から消えることになったのです。
体内で合成できないので食物から摂取する必要のある脂肪酸（脂肪の成分）を必須脂肪酸（３種類あります。リノール酸、リノレン酸、アラキドン酸）と呼んでいますが、これらの必須脂肪酸も一時、ビタミンとみなされた時期がありました。このときは欠番をもらってビタミンＦと呼ばれましたが、現在では多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）と呼ばれ、ビタミンの登録から省かれています。
また、アルギンサン、シスチンなどのアミノ酸（たんぱく質の成分）の混合物がビタミンＢ４とめいめいされた時期があり、Ｂ４もＢ群の中で欠番になっています。
このような経緯からビタミンの名前はアルファベットもＢ群の数字も虫食いだらけになっています。虫食いになった大きな理由は、第一に発見者が新しいビタミンであると勇んで命名したものの、純粋な物質として分離されなかった幻のビタミンの場合で、Ｉ（Ｂ７と同じ物質）、Ｊ、Ｌ、Ｂ14などがこれにあたります。
第２は、ビタミンと同様の生理作用を持っているものの、人での欠乏症が証明することができずに、現在はビタミン様作用物質として扱われている場合です。これにはビタミンＰ（フラボノイド）、Ｕ、Ｂ１３（オロット酸）、Ｂ１５（パンガミン酸）、Ｂt（カルニチン）、Bx（p-アミノ安息香酸）などがこれにあたります。
第３に、確かにビタミンであったが、すでに発見済みのビタミンと同一であることが判明した場合で、ビタミンＨ（ビオチン）、Ｍ（葉酸）、Ｂ３（パントテン酸）、Ｂ５（Ｂ６またはニコチン酸）、Ｂ10とＢ11（Ｂ１２と葉酸の混合物）がこれにあたります。
第４は、発見者がアルファベット順を無視して命名した場合でビタミンＨ、Ｋ、Ｍ、ＰＰがこれにあたります。Ｈは皮膚炎予防因子、Ｋは出血性疾患予防因子として発見され、それぞれドイツ語の皮膚（Ｈａｕｔ）、血液凝固（Koagulation）の頭文字を取って命名されました。
ビタミンを知る上で、虫食いだらけで覚えにくいですよね。でも、研究者たちが一生懸命研究して、発見していった歴史を考えてみると、虫食いだらけのビタミンたちもなんだか親しみがわくような気がするのは、私だけでしょうか？(#^.^#)
