ルテイン
【ルテインについて】
ルテインおよびゼアキサンチンというカロチノイド系ファイトケミカルは、目の網膜を保護し、老化に伴う目の病気を防ぐ成分です。網膜の病気である黄斑変性症を防ぎ、白内障にも効果があります。
【ルテインに期待される効能】
網膜変性症（加齢黄斑変性症）の予防、白内障の予防
【ルテインは、なぜ効くのか】
網膜は目の一番奥にあり、そこに到達した光の刺激を神経の信号に変える働きを持ちます。網膜には、光や色を感知するための視細胞が存在します。
物を見る機能において最も重要な役割を果たしているのが黄斑で、網膜に存在する黄斑は、視野の中心にあたる場所で、視細胞がたくさん集まっています。
黄斑が老化とともに傷害される病気が、「加齢黄斑変性症」で、この病気の初期の症状は、物がゆがんで見えたり、さらに障害が進むと、視力の低下が起こり、失明の原因になります。黄斑変性症は、65歳以上の高齢者における失明や視力障害の主な原因のひとつです。
網膜には35～１２０ngのカロチノイド（ルテインとゼアキサンチン）が存在します。ルテインは網膜全体に分布しますが、ゼアキサンチンは黄斑のみに存在します。これらのカロチノイドは、眼球内に入ってきた光のうち有害な短波長の光線を吸収する作用を持ちます。そして、抗酸化作用により、活性酸素による網膜の変性を抑制するのです。
紫外線は、角膜や水晶体で吸収され、網膜には達しません。しかし、可視光線は網膜に達し、その一部が網膜に損傷を与えます。網膜に存在するルテインとゼアキサンチンは、その有害な可視光線を吸収するとともに、網膜に対する酸化障害を防ぐのです。
目の水晶体（レンズ）が加齢や紫外線の影響で酸化され濁ると白内障となります。そして、ルテインとゼアキサンチンは、白内障の予防にも効果を発揮することが研究で明らかになっています。
ルテインは、ほうれん草やコーン、かぼちゃ、卵黄などに含まれる黄色の色素で体内では主に網膜に存在します。ルテインとゼアキサンチンは、紫外線を吸収して活性酸素の害を抑制する作用を持ちます。
【ルテインの注意点】
通常の食材に由来する成分であり、特に問題となる健康被害や副作用は報告されていません。また、過剰症についても報告はありません。
なお、高脂血症の薬や抗肥満薬の中には、ルテインやゼアキサンチンの吸収効率を低下させるものがあります。したがって、サプリメントは、これらの医薬品と一緒にとるのではなく、30分～1時間程度あけて摂取することが望ましいといえます。また、付け加えるとルテインやゼアキサンチンのサプリメントが、医薬品の吸収や効能を阻害する事はありません。
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【ルテインのポイント】
- ルテインとゼアキサンチンは目に存在するカロチノイドです。
- 網膜変性症（加齢黄斑変性症）を予防します。
- 白内障の予防効果も示されています。
