カテキン
【カテキンについて】
カテキンとは、緑茶に含まれるファイトケミカルであり、ポリフェノール類に属します。がんなどの生活習慣病への効果が期待されています。
【カテキンに期待される効能】
抗酸化作用、胃粘膜保護作用、脂質過酸化抑制作用、抗肥満作用、高脂血症改善作用、口内炎予防作用、抗がん作用（食道がん、胃がん、すい臓がん、膀胱がんなど）
【カテキンは、なぜ効くのか】
緑茶のカテキン類にはＥＣ（エピカテキン）、ＧＣＧ（ガロカテキンガレート）、ＥＧＣ（エピガロカテキン）、ＥＧＣＧ（エピガロカテキンガレート）などがあり、特にＥＧＣＧが重要です。ＥＧＣＧの作用メカニズムとして、①がん細胞の増殖を抑えアポトーシス（細胞死）を誘導する、②腫瘍細胞への栄養血管となる血管新生を抑制するといった作用による抗がん効果が示されてきました。また、いくつかのがん細胞において、ＤＮＡ複製を阻害するというデータもあります。
動物実験では、緑茶抽出物が、紫外線による酸化的ストレスに伴う皮膚の障害を少なくすることも示されました。その他、胃粘膜保護作用、急性胃潰瘍改善作用、脂質過酸化抑制作用、放射線障害抑制作用なども報告されています。
緑茶には抗酸化作用も認められています。メカニズムの詳細は不明ですが、フラボノイド類やカテキン類が共同して働くことで、酸化的ストレスに伴う障害を防ぐと考えられます。カテキン以外の緑茶の有効成分が持つ効果として、タンニン類による抗菌作用や整腸作用、フラボノイド類によるＬＤＬ（悪玉）コレステロール酸化抑制作用などが知られています。
【カテキンの注意点】
通常の食材に由来する成分であり、特に問題となる健康被害や副作用は報告されていません。
なお、緑茶の摂取に伴う症状として、胃腸障害や不眠があります。これらは、いずれもカテキンによるのではなく、カフェインによる作用です。通常、緑茶一杯には１０～８０mgのカフェインが含まれており、交感神経系の機能を高める（興奮させる）作用を示します。したがって、これらの症状が不快と感じるのであればカフェインを除いた緑茶を飲むか、サプリメントを利用するようにすればいいでしょう。
緑茶に含まれるタンニン類は、鉄分の吸収を阻害します。ただし、鉄分のサプリメントや医薬品についてはタンニン類の影響を受けない製品が一般的になっています。このため、鉄分を補う上で注意して食材を選んでいる場合は、食事と一緒に緑茶の摂取は控えたほうがいいでしょう。
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【カテキンのポイント】
- 緑茶に含まれるポリフェノールの一種です。
- 内臓脂肪および皮下脂肪の減少、高脂血症の改善が示されています。
- 抗がん作用、抗酸化作用など多彩な効果が報告されています。
